Εμφύτευση μικροτσιπ στον εγκέφαλο σημαίνει το τέλος των Αναπηριών;

   Ήδη πέρασαν τέσσερις μήνες από τότε που ο Elon Musk δήλωσε στο X ότι η Neuralink πραγματοποίησε την πρώτη διαδικασία εμφύτευσης μικροτσιπ σε ανθρώπινο εγκέφαλο και ότι η αρχική χειρουργική επέμβαση πήγε ομαλά και ο ασθενής αναρρώνει καλά. 

-- «Τα αρχικά αποτελέσματα δείχνουν ότι επιτεύχθηκε η σύνδεση μετά την ανίχνευση και την σύνδεση της ακίδας με τους νευρώνες», ανέφερε η ανάρτησή του

   Και ενώ η εταιρία μας διαβεβαίωσε τις πρώτες μέρες μετά την επέμβαση ότι ο ασθενής ανέρρωσε καλά, τα τελευταία νέα δημιούργησαν κάποιες επιφυλάξεις. Συγκεκριμένα αφορά τον κο Noland Arbaugh* ως τον πρώτο άνθρωπο-ασθενή του Neuralink που είχε μείνει τετραπληγικός από το 2016 μετά από ένα καταδυτικό ατύχημα. Τον Ιανουάριο του 2024, του εμφυτεύτηκε το μικροτσιπ ως μέρος της δοκιμής  PRIME Study, (συντομογραφία για το Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface). Τα μέχρι πρότινος αποτελέσματα έδειχναν ότι είναι εφικτές οι πολλά υποσχόμενες δυνατότητες της ανίχνευσης των νευρωνικών ηλεκτρικών σημάτων.

Η Neuralink πραγματοποιεί 

την πρώτη εμφύτευση μικροτσιπ 

σε ανθρώπινο εγκέφαλο

   Όμως πριν από μία εβδομάδα η εταιρεία αποκάλυψε ότι ένας αριθμός από τα συνδετικά νήματα του τσιπ αποκόπηκαν από τον εγκέφαλο του Noland Arbaugh, γεγονός που επιβράδυνε τις ταχύτητες δεδομένων και την αποτελεσματικότητα του εμφυτεύματος. Η αναφορά της εταιρείας ήταν πολύ λιτή για το περιστατικό και έτσι δεν έχουμε γνώση για το πώς ακριβώς αποκόπηκαν τα νήματα. Πάραυτα η εταιρεία ισχυρίσθηκε ότι αντισταθμιστικά ήταν σε θέση να κάνει το εμφύτευμα πιο ευαίσθητο για να αυξήσει ακόμη περισσότερο την απόδοσή του.

 

Το εταιρικό όραμα της Neuralink

   Είναι να χρησιμοποιήσει ηλεκτρονικά εμφυτεύματα για να συνδέσει τον ανθρώπινο εγκέφαλο με υπολογιστές. Έτσι θα βοηθήσει, για παράδειγμα, παράλυτους ανθρώπους να ελέγξουν smartphone ή υπολογιστές ή τυφλούς ανθρώπους να ξαναβρούν την όρασή τους. Όπως οι υπάρχουσες διεπαφές -interfaces**- συνδέουν και κάνουν τους τους υπολογιστές ικανούς να επικοινωνούν με τις μηχανές έτσι και το εμφύτευμα της εταιρείας συλλέγει τα ηλεκτρικά σήματα που στέλνει ο εγκέφαλος, τα ερμηνεύει ως εντολές και τα αποδίδει για ενέργειες.

   Ο Μασκ ονόμασε το πρώτο μικροτσίπ Telepathy (τηλεπάθεια) διότι επιτρέπει «τον έλεγχο του τηλεφώνου ή του υπολογιστή σας και μέσω αυτών σχεδόν κάθε συσκευής, μόνο με τη σκέψη». «Οι αρχικοί χρήστες θα είναι όσοι δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα άκρα τους».

   «Φανταστείτε αν ο Στίβεν Χόκινγκ μπορούσε να επικοινωνήσει πιο γρήγορα από έναν δακτυλογράφο ή έναν υπεύθυνο δημοπρασιών. Αυτός είναι ο στόχος», τόνισε. 

Ο 29χρονος τετραπληγικός 

Noland Arbaugh, 

με το εμφύτευμα της Neuralink, 

παίζει σκάκι μέσω του

 Brain Computer Interface, 

δίπλα στον Bliss, μηχανικό.

   Η Neuralink στοχεύει στη δημιουργία διεπαφών εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI), άρχισε να στρατολογεί ανθρώπους ασθενείς για την πρώτη της κλινική δοκιμή το περασμένο φθινόπωρο αφού πήρε το πράσινο φως από τον Οργανισμό Τρφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ. Εκείνη την εποχή η εταιρία ανέφερε ότι άτομα που έχουν τετραπληγία λόγω τραυματισμού του αυχενικού νωτιαίου μυελού ή αμυοτροφικής σκλήρυνσης (ALS) μπορεί να πληρούν τις προϋποθέσεις για τη μελέτη. Ο ιδανικός υποψήφιος για την πρώτη δοκιμή σε άνθρωπο ήταν «ένας ενήλικας κάτω των 40 ετών του οποίου και τα τέσσερα άκρα είναι παράλυτα».

Αν και η Τηλεπάθεια είναι μια έννοια 

που σχετίζεται με την ικανότητα 

μετάδοσης σκέψεων από το μυαλό 

ενός ατόμου στο μυαλό του άλλου 

χωρίς προφορική ή γραπτή επικοινωνία, 

ο Elon Musk ισχυρίζεται ότι το προϊόν θα απελευθερώσει 

τη δύναμη του μυαλού να κουμαντάρει τηλέφωνα, 

υπολογιστές και σχεδόν οποιοδήποτε gadget

 

Η τεχνολογία του εμφυτεύματος

   Η Neuralink, που ιδρύθηκε το 2016, στοχεύει στην εμπορική αξιοποίηση των BCIs σε ευρύ φάσμα ιατρικών και θεραπευτικών εφαρμογών που περιλαμβάνουν την αποκατάσταση εγκεφαλικών επεισοδίων και τραυματισμών του νωτιαίου μυελού (SCI), τον έλεγχο προσθετικών οργάνων, έως την ικανότητα "να επαναφέρουμε αναμνήσεις ή να τις κατεβάζουμε σε ρομπότ" όπως έχει δηλώσει ο

 Τα αρχικά πειραματικά 

κυκλώματα BCIs

διευθύνων σύμβουλος της Neuralink, Elon Musk, το 2020. "Τα BCIs ουσιαστικά μεταφράζουν τις αναλογικές ηλεκτρικές ώσεις του εγκεφάλου σας (που παρακολουθούνται με τη χρήση λεπτών ηλεκτροδίων που έχουν τοποθετηθεί με λεπτό νήμα σε αυτή τη φαιά ουσία) σε ψηφιακά 1 και 0 που “καταλαβαίνουν” οι υπολογιστές".

   Τα νευρικά σήματα είναι οι ηλεκτρικοί παλμοί που μεταδίδονται μεταξύ των νευρώνων του εγκεφάλου και των κυττάρων του σώματος. Στελέχη της εταιρίας ανέφεραν ότι μόλις «μερικές ώρες αρκούν για να εκτελέσει ένας χειρουργός μια κρανιοτομή και άλλα 25 λεπτά για να εισαχθεί το τσιπ από ένα ρομπότ στην περιοχή του εγκεφάλου». Η εγχείρηση αποτελεί ορόσημο για τη Neuralink που επιδιώκει να αναπτύξει διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή αποκαθιστώντας την κινητικότητα και τη λειτουργικότητα σε ασθενείς με παράλυση.

  Δεδομένου ότι το εν λόγω BCI πρέπει να εγκατασταθεί με χειρουργική παρέμβαση στο κρανίο του ασθενούς, ο Αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων ο FDA που ρυθμίζει αυτές τις τεχνολογίες, απαιτεί από τις εταιρείες να διεξάγουν αυστηρές δοκιμές ασφαλείας προτού δώσει την έγκρισή του για εμπορική χρήση.

Neural SoC
Block Diagram for N1 Chip.

Γενικό διάγραμμα 

του ηλεκτρονικού κυκλώματας

  Το περασμένο φθινόπωρο, η Neuralink έλαβε την έγκριση του FDA για την έναρξη δοκιμών σε ανθρώπους, προσλαμβάνοντας στη συνέχεια τετραπληγικούς και ασθενείς με ALS ως υποψήφιους για την πρώτη μελέτη εμφύτευσης. Η εταιρεία έχει ως αρχικό στόχο να επιτρέπει στους χρήστες να ελέγχουν τους υπολογιστές μόνο με τη σκέψη.

   Πέρα από κάποιες λεπτομέρειες γύρω από τη χειρουργική επέμβαση και την πρόοδο της έρευνας, ο Musk δεν αποκάλυψε άλλες πληροφορίες  για την υγεία του συμμετέχοντα ή τις χρονικές προσδοκίες για την παραγωγή αξιοποιήσιμων αποτελεσμάτων από τη δοκιμή. 

 

Η Neuralink χρησιμοποιεί ένα ρομπότ 

για να τοποθετήσει χειρουργικά 

ένα εμφύτευμα διεπαφής 

εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) 

σε μια περιοχή του εγκεφάλου 

που ελέγχει την πρόθεση κίνησης. 

Το BCI είναι ένα σύστημα 

που αποκρυπτογραφεί τα σήματα 

του εγκεφάλου και τα μεταφράζει 

σε εντολές για εξωτερικές τεχνολογίες.

   

Εν κατακλείδι, η επιτυχής ενσωμάτωση του εμφυτεύματος σε ασθενή αποτελεί μοναδικό επίτευγμα 

• Σχεδιάστηκε για άτομα με παράλυση***, δίνοντάς τους εναλλακτικό τρόπο επικοινωνίας και χειρισμού συσκευών παρά την απώλεια κινητικότητας. 
• Παρέχει εντυπωσιακά γρήγορη απόκριση και υπερέχει μεθόδων όπως η πληκτρολόγηση. 
• Θα μπορούσε να βοηθήσει ανθρώπους σαν τον Stephen Hawking να επικοινωνούν με μεγαλύτερη ευκολία και ταχύτητα.  

 

 ~~~

 

Σημειώσεις:

 

 * Για να παίξει σκάκι ο Arbaugh φαντάζεται τι θέλει, πχ να μετακινήσει ένα πιόνι ή έναν αξιωματικό. Και το εμφύτευμά του -το N1 του Neuralink- συλλαμβάνει τα νευρικά σήματα της πρόθεσής του ως μοτίβα για να τα αποκωδικοποιήσει, να τα επεξεργαστεί και να τα αποστείλει στις περιφερειακές μηχανές και PC για την ακαριαία εκτέλεση αυτών των ενεργειών.

 

 ** Interfaces-Διεπαφή είναι η επικοινωνία μεταξύ δύο ηλεκτρονικών συσκευών ή ενός υπολογιστή και του Ανθρώπου. Οι διεπαφές χρησιμεύουν για την τυποποίηση και τη διευκόλυνση της ανταλλαγής πληροφορίας. Μπορούν να είναι διαφορετικών τύπων ανάλογα με το συγκεκριμένο περιβάλλον που ενεργούν και το είδος των πρωτοκόλλων που χρησιμοποιούν για την εκτέλεση της αποστολής τους, πχ το ποντίκι που μεταφέρει τις εντολές του χρήστη στο PC.

*** Στοιχεία από την Άσλι Βανς, που το 2015 έγραψε τη βιογραφία «Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future»